Nieuws Bocholt

“Maar het echte schrijven heb ik veel te lang uitgesteld. Pas een half jaar geleden ben ik er echt intensief aan begonnen.”

Dat hij onder druk het best werkt, geeft hij zelf lachend toe. “Ik heb altijd deadlines nodig gehad. Dan werk ik heel geconcentreerd. Maar op mijn leeftijd moet ik wel kort op de bal spelen. Als ik drie dagen wacht, weet ik soms al niet meer waar ik iets gevonden heb.”

Toch lag de basis van het boek al veel langer klaar. Als voormalig voorzitter van de Heemkundige Kring van Bocholt verzamelde hij jarenlang documenten, foto’s en notities over de kanaalgeschiedenis. “Alles wat ik ooit tegenkwam over de kanalen, hield ik bij. Maar uiteindelijk moet je dat allemaal nog verwerken.”

Voor het boek dook Cuppens diep in de gemeentearchieven van Bocholt. Vooral de oude correspondentieregisters vormden een goudmijn. “Daarin staan alle inkomende en uitgaande brieven van de gemeente. In de beginperiode werden zelfs de verslagen van de veldwachter overgeschreven. Dat geeft een prachtig beeld van het dagelijkse leven.”

Ook kasboeken, bevolkingsregisters en parochieregisters leverden verrassende details op. “Zo vind je bijvoorbeeld de traktaties terug die werden betaald toen het kanaal geopend werd.”

Volgens hem is de echte kanaalgeschiedenis pas vrij recent onderzocht. “Voor 2000 vond je eigenlijk heel weinig publicaties. De laatste jaren is er meer verschenen, zeker naar aanleiding van die 200 jaar Zuid-Willemsvaart.”

Wie denkt dat Bocholt slechts één kanaal heeft, vergist zich. “Eigenlijk zijn er drie,” legt Cuppens uit. “Je hebt natuurlijk de Zuid-Willemsvaart en het Kempens Kanaal, maar ook het oude Franse Grand Canal du Nord.”

Dat laatste kanaal werd nooit volledig afgewerkt, maar sporen ervan zijn vandaag nog zichtbaar. Het was oorspronkelijk een Napoleontisch project dat de Rijn via de Maas met Antwerpen moest verbinden. “In Lozen moest zelfs een enorm bassin komen, met een gigantisch standbeeld van Napoleon erop,” vertelt Cuppens glimlachend. “Maar omdat het kanaal er nooit kwam, hebben we Napoleon ook niet gekregen.”

Vooral Lozen veranderde grondig door de komst van het kanaal. “Lozen was vroeger maar een klein boerengehuchtje,” zegt Cuppens. “Maar omdat daar de twee Belgische sluizen van de Zuid-Willemsvaart lagen én de grensovergang was, ontstond er een enorme bedrijvigheid.”

Schepen moesten er wachten, tol betalen en inklaren. Daardoor kwamen er logementen, cafés, winkels en douanediensten. “De stop van Lozen was oorspronkelijk niet de file van auto’s, maar van schepen,” lacht hij. “Die lagen soms tot in Weert aan te schuiven.”

De sluizen zelf zijn uniek: het zijn nog altijd de originele sluizen uit de 19de eeuw. “Alle andere Belgische sluizen liggen in Nederland. Hier kunnen schepen van ongeveer 450 ton door, terwijl moderne schepen vandaag veel groter zijn. Daardoor is het kanaal economisch minder belangrijk geworden.”

Hoewel hij geen familie van schippers heeft, speelde het kanaal een grote rol in zijn jeugd. “Mijn eerste herinnering ooit is dat ik achterop de fiets van mijn zus zat terwijl we over de houten brug reden,” vertelt hij.

Later woonde het gezin vlak bij het kanaal, onderaan de brug in de Brugstraat. “Wij speelden op de taluds van het kanaal. Iedere auto deed die brug rammelen. Dat geluid hoorde gewoon bij mijn jeugd.” Volgens Cuppens heeft het kanaal niet alleen het landschap veranderd, maar ook het dorp zelf. “Het centrum van Bocholt werd letterlijk doorgesneden. Dat zorgde vroeger voor veel problemen. Er lag maar één smalle brug en die was voortdurend beschadigd door de zware boerenkarren.”

De kanalen in Bocholt is verkrijgbaar via de heemkundige kring, de bibliotheek en het gemeentebestuur van Bocholt. Het boek kost 30 euro. Bestellen kan door overschrijving van het bedrag op rekening BE06 7805 9204 0422 van de Geschied- en Heemkundige Kring Bocholt met vermelding van “de kanalen in Bocholt’, de naam van de bestemmeling en het leveringsadres. Binnen de gemeente Bocholt wordt het boek gratis geleverd, daarbuiten worden 10 euro verzendingskosten aangerekend.

Bijzonder is ook de inbreng van lokale kunstenaars, die zich lieten inspireren door het kanaal en zo een hedendaagse toets toevoegen aan het historische verhaal. Die combinatie van erfgoed en kunst zorgt ervoor dat de tentoonstelling meer is dan zomaar een terugblik op het verleden.

Wie geïnteresseerd is in de geschiedenis van Bocholt en de regio, of gewoon houdt van sterke tentoonstellingen, moet deze expo eigenlijk gezien hebben. Mocht er een groene Michelin-gids van Bocholt verschijnen, dan zou deze tentoonstelling zonder twijfel het label krijgen: “een omweg waard”.

De tentoonstelling loopt nog tot en met donderdag 25 juni 2026 in GC De Kroon en is gratis toegankelijk. Er zijn speciale zondagsopeningen op 24 mei en 7 juni, telkens van 13 tot 17 uur. Daarnaast kan de expo ook bezocht worden tijdens verschillende weekends en de openingsuren van de balie. Meer foto's

Het huidige RUP dateert van 2009 en sluit volgens het gemeentebestuur niet langer volledig aan bij de huidige noden van de sportinfrastructuur. Met de herziening wil de gemeente de bestaande bouwmogelijkheden anders spreiden en beter positioneren, zodat nieuwe sportinfrastructuur op meer logische locaties kan worden gerealiseerd. Daarbij blijft de bestemming van het gebied behouden en neemt het totale ruimtebeslag niet toe. Het openbaar onderzoek loopt van vrijdag 15 mei tot en met zaterdag 13 juni 2026. Meer informatie kan je hier vinden. (Gemeente Bocholt)

Bij Familiepark Goolderheide reageren ze bijzonder trots op de erkenning. “Dankzij jullie stemmen zijn wij dit jaar in de prijzen gevallen tijdens de ACSI Awards. We kunnen Familiepark Goolderheide dit jaar uitroepen tot de beste camping van België”, klinkt het enthousiast.

Ook het gemeentebestuur van Bocholt reageerde inmiddels tevreden op het nieuws. In een Facebookbericht laat de gemeente weten trots te zijn op het mooie resultaat en feliciteert ze Familiepark Goolderheide met de bekroning.

Het vakantiepark bedankt intussen iedereen die een stem uitbracht en kijkt alvast vooruit naar een nieuw seizoen vol vakanties, ontspanning en familieplezier in Bocholt.

Op de foto hierboven zie je de maan in het midden, op een afstand van 362.783 kilometer van de aarde. Links boven schittert Jupiter, die staat tot na middernacht in het sterrenbeeld Tweelingen (zie foto onder). Jupiter lijkt voor ons oog veel kleiner, maar is in werkelijkheid zowat 40 keer breder dan de maan. De planeet bevindt zich dan ook op ongeveer 900 miljoen kilometer van ons. Rechts staat Venus, op bijna 200 miljoen kilometer afstand en ongeveer 3,5 keer groter dan de maan.

Ook bijzonder: het licht van de drie hemellichamen heeft een heel verschillende reistijd afgelegd voor het onze ogen bereikt. Het maanlicht is het “jongste” en doet er amper 1,3 seconde over om de aarde te bereiken. Het licht van Venus is ongeveer 10 minuten onderweg, terwijl het licht van Jupiter er bijna 50 minuten over doet.

Als de wolken morgenavond geen spelbreker zijn, zou de maan dan vlakbij Jupiter zichtbaar moeten zijn. Wie op de foto boven de drie hemellichamen wil zien, klikt best op het vergrootglas.

In de reeks voor renners van 41 tot en met 80 jaar moest hij enkel Ruud Verbakel uit Bree voor zich dulden. Kurt Houben uit Peer vervolledigde het podium met een derde plaats. 

De wedstrijd kende een mooie opkomst met in totaal 47 deelnemers verspreid over twee reeksen. Dankzij het zonnige weer en de vele supporters langs het parcours hing er bovendien een echte kermissfeer op Holheide. 

De organisatie sprak achteraf van een onverhoopt succes, zowel sportief als qua publieke belangstelling.