Uiteraard met de fiets kwamen de twee heren de editie persoonlijk aan Internetgazet voorstellen.
De Limburgse editie 2026 telt 67.500 exemplaren en bundelt 69 kant-en-klare fietsroutes langs het bekende fietsknooppuntennetwerk. Daarnaast zijn er 76 horecastopplaatsen opgenomen en werken in totaal 30 fietsvriendelijke steden en gemeenten mee. Het gaat om Alken, As, Beringen, Bocholt, Bree, Diepenbeek, Dilsen-Stokkem, Genk, Halen, Hamont-Achel, Hasselt-Kortessem, Hechtel-Eksel, Heers, Herk-de-Stad, Heusden-Zolder, Houthalen-Helchteren, Kinrooi, Leopoldsburg, Lommel, Maaseik, Maasmechelen, Oudsbergen, Peer, Pelt, Riemst, Tessenderlo-Ham, Tongeren-Borgloon, Wellen, Zonhoven en Zutendaal.
De formule van de gids is eenvoudig, maar blijkt al jaren bijzonder succesvol. De fietsroutes vertrekken telkens vanuit een stad of gemeente waar fietsers hun wagen gratis een hele dag kunnen parkeren. Van daaruit kunnen ze via het knooppuntennetwerk een nieuwe streek verkennen, zonder zelf nog een route te moeten uitstippelen. Onderweg worden op strategische plaatsen horecazaken aangeduid waar fietsers kunnen stoppen voor een drankje, een lunch of een rustpauze. Op de handige afknipstroken in de gids staan per route de te volgen knooppunten en stopplaatsen overzichtelijk opgelijst.
Wat vandaag als een vaste waarde geldt voor heel wat recreatieve fietsers, begon ruim tien jaar geleden nochtans heel bescheiden. Dirk Van Bun en Leo Swinnen vertrokken destijds vanuit hun eigen ervaring als fietser. Tijdens hun tochten merkten ze hoe lastig het soms was om onderweg een geschikte plek te vinden om even halt te houden. Daaruit groeide het idee om een gids samen te stellen die niet alleen fietsroutes aanbiedt, maar ook bruikbare en aantrekkelijke stopplaatsen onderweg in kaart brengt.
Van Bun, grafisch ontwerper van opleiding, zag in dat idee ook een manier om een eigen project uit te bouwen. Samen met Swinnen werkte hij een eerste concept uit, in een periode waarin het boekje zelf nog niet bestond en ze vooral met een idee op pad gingen. Met een dummyversie en een sterk verhaal trokken ze naar gemeenten en horecazaken om hun plannen toe te lichten. Wat begon met een eerste oplage van 12.000 exemplaren in een handvol Noord-Limburgse gemeenten, groeide jaar na jaar uit tot een stevig uitgebouwd netwerk over bijna heel Limburg en ook een groot deel van Antwerpen.
Volgens de initiatiefnemers zit de sterkte van de gids in het feit dat ze niet zomaar een publicatie maken, maar echt vertrekken vanuit de fietser. De gids moet in de eerste plaats gebruiksvriendelijk zijn, duidelijk opgebouwd en praktisch inzetbaar op het terrein. Tegelijk willen ze ook de deelnemende horecazaken en toeristische partners maximaal ondersteunen.
Dankzij hun bijdrage kan de gids gratis verdeeld worden, terwijl de zaken zelf zichtbaar worden voor duizenden fietsers die onderweg op zoek zijn naar een aangename tussenstop.
Dat model blijkt te werken. Een groot deel van de deelnemers blijft jaar na jaar aan boord, wat erop wijst dat ze er daadwerkelijk voordeel uit halen. Voor de samenstellers is dat belangrijk: zij zien niet alleen de gemeenten en horecazaken als klanten, maar evenzeer de fietsers die de gids gebruiken. Beide groepen moeten zich in het concept kunnen vinden. De gids moet dus niet alleen promotioneel interessant zijn, maar ook echt een meerwaarde bieden voor wie ermee op pad gaat.
Achter de schermen kruipt er elk jaar opnieuw bijzonder veel werk in de samenstelling. Dirk Van Bun en Leo Swinnen trekken zelf regelmatig met de fiets op pad om routes te verkennen, nieuwe stopplaatsen te ontdekken en contacten te leggen met potentiële deelnemers. Dat gebeurt vaak letterlijk onderweg: als ze een interessante zaak tegenkomen langs een fietsroute, stappen ze binnen om het project uit te leggen. Niet vanuit een klassieke commerciële aanpak, maar eerder vanuit hun enthousiasme voor het concept. “We verkopen niet, we vertellen”, is hun uitgangspunt.
Die persoonlijke aanpak, gecombineerd met hun kennis van het terrein, heeft ervoor gezorgd dat de gids gestaag kon groeien. Daarbij spelen ook de voortdurende evoluties in het fietsknooppuntennetwerk een rol. Om de twee jaar zijn er doorgaans wijzigingen aan het netwerk en krijgen de makers al vooraf zicht op nieuwe kaarten en aanpassingen, zodat zij hun routes tijdig kunnen actualiseren. Elk jaar opnieuw moeten dus niet alleen de deelnemende zaken en gemeenten worden bevestigd, maar ook de routes zelf opnieuw kritisch worden bekeken en waar nodig aangepast.
Dat intensieve werk loont, want de gids heeft intussen een trouwe schare gebruikers opgebouwd. Op sociale media leeft de uitgave sterk en bij veel fietsers staat ze eenvoudigweg bekend als ‘het blauwe boek’. Gebruikers delen er hun ervaringen, melden waar ze de gids al vonden en wisselen tips uit over routes die ze gereden hebben. Dat toont aan dat de gids intussen veel meer is geworden dan een eenvoudige routebundel: het is voor veel mensen een herkenbaar en gewaardeerd hulpmiddel om Limburg op een ontspannen manier te ontdekken.
Ook in de editie van 2026 is opnieuw een Nationaal Park Bosland-special opgenomen, met aandacht voor onder meer Fietsen door de Bomen. Daarmee blijft de gids ook inzetten op toeristische beleving en op de troeven van de regio. Want precies daarin schuilt volgens de samenstellers de kracht van Limburg: wie hier fietst, ontdekt hoe rijk en gevarieerd het landschap is, met natuur, stilte, beleving en gastvrije tussenstops nooit ver weg.
Na de officiële voorstelling op 30 maart zal de gids gratis verkrijgbaar zijn bij alle deelnemende toeristische diensten en horecazaken. Wie wil weten waar de gids kan worden afgehaald, vindt een overzicht van alle verdeelpunten op
de website van Tips voor Fietsers.